Het coronavirus heeft heel wat roet in het eten gegooid het voorbije sportjaar, maar Stoffel Vandoorne kan in Thuismatch tevreden terugblikken. Hij werd vicekampioen voor Mercedes in de Formule E-klasse en hij zag vanaf de eerste rij Lewis Hamilton schitteren in de Formule 1.

Stoffel Vandoorne geeft zichzelf een 8 op 10 voor 2020. Op 13 augustus loodste hij zijn elektrische Mercedes in Berlijn naar de zege in de slotrace van het Formule E-kampioenschap. Als klap op de vuurpijl schoot hij naar de 2e plaats in de eindstand.

"Op die manier is het een geslaagd jaar geworden voor mij. Ik boekte mijn eerste zege in de Formule E, voor Mercedes dan nog. Zulke momenten beleef je niet elke dag", vertelt de 28-jarige autocoureur thuis in Monaco. "Berlijn vond ik een heel speciaal moment, ook omdat ik na mijn moeilijke jaren eindelijk weer in de positie zat om races te winnen."

"Op dat moment heb ik ook wel eens teruggedacht aan mijn Formule 1-periode", geeft Vandoorne toe. "Ik was bijna vergeten hoe een overwinning voelde. Eindelijk kon ik tonen dat ik nog altijd over dezelfde kwaliteiten beschik om een race te winnen."

Stoffel Vandoorne zit in de Formule E achter het stuur van een Mercedes, het team dat de Formule 1 al jaren domineert. "In de Formule E zie ik dat niet meteen gebeuren", reageert hij. "Omdat de auto's veel meer op mekaar lijken. Het chassis ziet er bij elk team hetzelfde uit, enkel de elektrische aandrijving mogen de teams en de constructeurs zelf ontwikkelen."

"Dat maakt dat de marges tussen de teams veel kleiner zijn dan in de Formule 1. Het draait om details. Met een hoger budget, 10 miljoen euro extra bijvoorbeeld, win je niet per se meer races."

In de Formule 1 heeft Stoffel Vandoorne nooit zijn racetalent ten volle kunnen tonen. Droomt hij van revanche in de koningsklasse van de autosport? "Niet meteen. Dat zou me te veel energie kosten", antwoordt hij in de podcast Thuismatch. "Ik krijg nu een hele mooie kans van Mercedes in de Formule E en die wil ik met beide handen grijpen."

"Natuurlijk zal ik altijd met het gevoel blijven zitten: "Wat als ik in een competitievere Formule 1-auto had gezeten?" Dan had ik andere dingen kunnen tonen." "Ik besef dat ik iets unieks meegemaakt heb, zeker als jonge rijder zonder een zak geld. McLaren is een topteam, maar jammer genoeg niet toen ik er racete."

De Britse renstal kampte in de seizoenen 2017 en 2018 met heel wat malaises. "Het team moest een crisis bezweren", getuigt Vandoorne. "De switch van de Honda- naar de Renaultmotor kostte handenvol geld en leverde niet meteen op. En het management stond niet op punt."

"Als je zulke zaken niet onder controle hebt, verdwijn je hopeloos. Met een slechte auto hol je voortdurend achter de feiten aan", heeft Vandoorne ondervonden. Vandoorne heeft het ook nog over zijn relatie met zijn buurman, Max Verstappen, teambaas Toto Wolff en ex-ploegmaat Fernando Alonso.

00:00 Intro
03:35 Max Verstappen
07:00 Passie voor de fiets
11:57 De jonge Stoffel
17:29 Formule E 2021
25:39 Toto Wolff
32:36 Virtual Racing
34:52 Anna de Ferran
41:18 Berlijn E Grand Prix
45:48 Lewis Hamilton
52:07 Fernando Alonso